人色50Title《泪》11 遅すぎた後悔

人色50Title《泪》11　遅すぎた後悔
尚志・郁・片岡・井隼で麻雀するお話

　歪花。様のお題から。
　七夜、井隼片岡＋郁＆吉良兄妹の麻雀アホ話。

　どうしてこんなことになってしまったのだろう。
　井隼と片岡は、この場に足を運んだこと、軽い気持ちで彼らを誘ったこと、否、それ以前に彼らと友人関係を築いてしまったことを激しく後悔していた。
　こんなはずではなかった。
　何度その言葉が頭を過ぎっただろうか。
　しかし、今更そんな後悔は何の役にも立たない。
　井隼の震える指先を、片岡が固唾を飲んで見守る。
　溢れ出しそうな涙を堪えながら、井隼は自らの命運を、十四分の一のそれに掛けた。

「ローン！　高めゲットぉ！」
　死の宣告が井隼の希望を切り裂いた。
　郁の手元にパタンと倒された十三枚の牌は、綺麗に筒子(ピンズ)で染まっている。どこからどう見てもハネ満確定の面前清一色(メンゼンチンイーソウ)。
　しかも、井隼の捨て牌は更に三役高くしてしまう、二盃口(リャンペイコー)までつけてしまう物だった。これで倍満にまで点数は跳ね上がる。
「またかぁっ！」
「井隼、とぶなよっ！　俺も焼き鳥つくだろうが！」
「俺なんか焼きトビっすよぉ!?」
　がっくりと麻雀卓の上に倒れ伏す井隼に、片岡が容赦のない罵声を浴びせた。
　片岡自身も、この半荘で一回も上がっていない。井隼の提案で採用された焼き鳥ルールは、一回も上がれない状態を『焼き鳥』といい、その状態で一半荘を終えるとペナルティーが科せられるのだった。
「これまた高いなー」
　すでに二回手早く上がり、点棒も浮いている尚志は涼しげな表情で郁の手牌を見つめる。
　「綺麗やろー」とウキウキした様子で郁が裏ドラをめくると、見事に筒子の四が現れた。
「お、乗った！　メンチンリャンペー、裏裏で三倍まーん！」
「城宮さぁん！　どんだけ絞り取ったら気が済むわけ!?」
「えー？　そんなん言うても、井隼君とテル君が麻雀やろて言い出したんやん？」
　天使のような笑顔で答える郁だったが、今の井隼と片岡には悪魔にしか見えなかった。
　思えば、何故初めに気付けなかったのだろうかと、今更ながらに自分達の観察眼のなさを呪いたくなる。

　事の発端は、片岡の一言だった。
「久しぶりに打ちてぇなー」
　サークルのボックス内で片岡は退屈そうにそう呟いた。それを聞いた井隼は、最近ネットゲームの麻雀にハマっていたこともあり、真っ先に賛成をしたのだ。
　そして、その時ちょうどその場に現れた尚志と郁を誘った。
　尚志や郁が麻雀をできるかどうかは知らなかったのだが、それならそれで好都合と二人は考えていたのだ。
　尚志は少々渋っていたのだが、あっさりと郁が承諾した為に四人で打つことになった。
　しかし、家に麻雀セットがあると尚志が言った時点で、疑いを持つべきだったのだ。
　確かに、尚志の家に行って、全自動卓が置いてあることにも、慣れた仕草で卓の設定をする尚志にも、驚きはした。
　けれど、尚志の「親戚が好きでね。よく使うんだよ」という言葉に、『親戚が使う』イコール『尚志が頻繁に打つわけではない』と勝手に思いこんでしまった。
　考えてみれば、尚志の部屋なのだ。部屋の主が打たないのもおかしな話だ。しかも、『親戚』の一言。郁が尚志と親戚同士であることは、百も承知していたはずなのに。
　ルールを決め、ゲームを始めた瞬間、郁の手捌きが半端なく慣れていることに気付いた。
　華麗な小手返し、理牌(リーパイ)する早さ、ツモ牌は完璧に盲牌(モウパイ)し、見る前に河に捨てることもままあった。
「し、城宮さん、随分慣れてるんだね」
「んー？　ウチ、家族麻雀するからなぁ。さすがに雀荘とかは行ったことないわ」
　焦りを隠せずに井隼が話しかけると、郁はそうあっけらかんと答える。
　何だ、家族麻雀か、と安心したのも束の間、郁に軽やかにリーチを宣言し、次巡には赤ドラをツモって上がりを決めた。
　その瞬間から、井隼と片岡の悪夢は始まったのだ。
　三半荘連続、井隼と片岡は焼き鳥。しかも毎回二人のうちのどちらかがラストになる。
　尚志は郁との対局に慣れているのだろう。安めの上がりで毎回焼き鳥を回避し、最終的にはプラスにしていた。
　郁の手は毎回高く、安いと思った場合でも裏ドラが三枚乗るなどして、簡単に満貫以上になってしまうのだ。
　驚異のヒキの強さに、井隼と片岡には為す術がなかった。
　そんな二人を哀れに思ったのか、尚志が煙草を持って立ち上がる。
「ちょっと疲れたし、一服していいか？」
「お、おお！　いいぞいいぞ！　ってか、俺も煙草休憩したい！」
「俺もノド乾いたッス！　ジュースでも買ってきましょうか？」
　助かったとばかりに逃げ出そうとする片岡と井隼に、郁は苦笑するしかなかった。
　さすがにやり過ぎたと思ったのだろう。
「ジュースは買わんでも冷蔵庫に何か入っとるやろ」
　井隼を促しながら、勝手知ったるという風にキッチンへと向かい、冷蔵庫を開ける。
「井隼君、何がええ？　炭酸系はコーラしかないけど」
「あ、んじゃコーラで。っと、吉良さん、頂きまーす！」
　あまりにも自然な郁の態度に、つい当たり前のように答えてしまったが、部屋の主が彼女でないことに気付いて慌てて付け加えた。
　尚志は短く応え、片岡と並んで紫煙をくゆらせている。
「テル君はコーヒー？」
「お、サンキュー、郁ちゃん」
　郁はグラスを人数分出し、井隼にはコーラを、片岡と尚志にはアイスコーヒーを手渡す。それから自分の分のフルーツジュースを準備した。
　と、その途中で携帯電話が麻雀卓の上で鳴っているのに気づく。
　グラス片手で携帯を手に取ると、メールだったらしく、手早くキーを操作してまた携帯を置いた。
「尚志ー、茉莉がもうすぐ来るって」
「マツリ？　誰？」
　聞き覚えのない名前に、片岡が反応する。井隼も不思議顔で尚志に視線を向けた。
「俺の妹だよ」
「ちなみに茉莉は、逍女に通う女子高生よん」
　郁が悪戯な笑みを浮かべてそう付け足すと、あからさまに井隼の表情が明るくなった。
　逍遥女学院――通称・逍女は、久遠学院の姉妹校であり、この辺りでは有名なお嬢様学校なのだ。学園祭のチケットが高額で取引されていたりもするほど、周囲からは高嶺の花と目されている名門女子高だった。
「逍女!?　すっげぇっ！」
「待て、井隼！　確かに逍女は魅力的だが、兄貴はコイツだぞ！　性格がまともなわけないだろ！」
「どういう意味だ、晃己」
「テルくーん、心配せんでも茉莉はええ子やでー」
　三人のやりとりを眺めながら、郁は小さく笑いを零した。そして、小さく「性格は、な」と付け加える。その声は、騒ぎ立てる井隼と片岡の声にかき消され、届きはしなかったが。
　そうこうしている間に、インターホンが軽やかに響いた。
　郁が当たり前のようにそれに出ると、数秒後に玄関のドアが開いた。
「おかえりー、茉莉」
「ただいま帰りました、兄様、姉様。あら、お友達がいらしていたのですか？」
　ポニーテールを揺らして小首を傾げる茉莉の姿に、井隼と片岡が一瞬で締まりのない顔になった。
　清楚、可憐と言った言葉がぴったりの茉莉に、憧れの逍遥女学院のセーラー服がよく似合っている。言葉遣いや物腰も淑やかな茉莉は、まさにお嬢様といった雰囲気を漂わせていた。
「サークルの友達だよ。片岡は俺と同回で、井隼は郁と一緒」
「片岡さんと井隼さんですね。初めまして、茉莉と申します。兄がいつもお世話になっております」
　丁寧に頭を下げる茉莉に、井隼と片岡はでれでれとしながら、「いや、お世話なんて」「こちらの方が」などと返していた。
　その茉莉の視線の端に、リビングに据えられた牌が乱雑にばらまかれている麻雀卓が入った。
「兄様達、麻雀なさっていたんですか？」
「え？　ああ。この二人がやりたいって言い出したからな」
「丁度えぇわ。茉莉も混ざらへん？」
　にっこりと笑って誘いをかける郁に、片岡と井隼は驚いたように視線を行き来させた。
　二人には、茉莉と麻雀が繋がらなかったのだろう。
「でも、私なんかが入ってしまいましたら、片岡さんと井隼さんはつまらないのでは……」
「ええっ!?　そんなことないっス！」
「うんうん！　むしろ、美少女と卓を囲める方が、俺たちは嬉しいから！」
　柳眉を顰めて申し訳なさそうにする茉莉に、すぐさま二人は否定をして、茉莉の参加を歓迎した。
　それを面白そうに眺める郁と、呆れた溜め息をつく尚志には一切気付いていない。
「ほら、二人もそう言うとるし。ウチの勝ち分、茉莉に引き継がせてウチ抜けるわ」
「何だ、俺は面子確定なのか？」
「え？　尚志も抜けたい？　そんなら三打ちにする？」
「おおっ！　三人打ち！　実は俺、最近三人打ちにハマってるんスよねー」
　郁の提案するまま、ノリノリの片岡と井隼は茉莉と三人で、卓を囲むということになった。
　それが、二人の更なる悲劇の始まりだとは知らずに――。

　後に二人は語る。
「吉良家親戚一同とは、何があっても麻雀を打つな」と……。
　遅過ぎた後悔は、彼らを破滅へと導いたのだった。畳む
#番外編

2023.11.10 (Fri) 七夜月奇譚